Raphaël Doucet
La saison dernière, les Penguins de Pittsburgh ont complété deux transactions afin d'améliorer leur formation à l'approche du dernier droit.
Ils ont tout d'abord acquis, le 26 février 2009, Chris Kunitz, des Ducks d'Anaheim.
Puis, le 4 mars 2009, Bill Guerin, des Islanders de New York, s'est amené dans la ville de l'acier en retour d'un choix conditionnel au repêchage 2009.
Aux côtés de Sidney Crosby, Kunitz a aidé les Penguins à vaincre les Red Wings de Detroit en finale et a terminé les séries éliminatoires avec 14 points (1-13).
Guerin, lui, s'est emparé du troisième rang des compteurs de l'équipe avec 15 points (7-8) en 24 matchs éliminatoires.
Sans Kunitz et Guerin, pas certain que Crosby et Evgeni Malkin auraient connu un parcours éliminatoire aussi impressionnant. Donc, pas certain que les Penguins auraient triomphé.
Stuart à Detroit
En 2008, les Red Wings avaient été encore plus discrets en allant chercher seulement le vétéran défenseur Brad Stuart, des Kings de Los Angeles. Cela leur a coûté un choix de deuxième tour et un de quatrième en 2009.
Durant les séries éliminatoires, Stuart a été le quatrième défenseur le plus utilisé par l'entraîneur Mike Babcock, derrière Nicklas Lidstrom, Brian Rafalski et Niklas Kronwall.
En plus, en 21 matchs, il a amassé sept points (1-6) et maintenu un excellent différentiel de +15. Finalement, il a surtout permis aux Wings de pouvoir envoyer un duo de défenseurs solides autant contre le trio de Sidney Crosby que contre celui d'Evgeni Malkin, lors de la finale.
Les Ducks optent pour May
Les Ducks d'Anaheim ont, eux aussi, apporté des changements mineurs à leur équipe à la date limite des transactions, avant d'entamer leur épopée de champions en 2007.
Seul le robuste attaquant Brad May avait été ajouté à la formation, en provenance du Colorado. Le jeune gardien de but Michael Wall avait été sacrifié en retour.
Si May a seulement récolté une passe en 18 matchs éliminatoires cette année-là, il a néanmoins grandement dérangé ses adversaires du Wild, des Canucks, des Red Wings et des Sénateurs, comme en fait foi son total de 28 minutes de punition.
Deux vétérans en Caroline
Les Hurricanes de la Caroline, eux, ont posé leur geste le plus concret afin de s'améliorer bien avant la date limite des échanges de 2006.
En effet, le 30 janvier, ils mettaient la main sur le centre Doug Weight, des Blues de St. Louis, en retour de Jesse Boulerice, Mike Zigomanis, l'espoir Magnus Kahnberg, des choix de premier et de quatrième tour en 2006 et un de quatrième tour en 2007.
C'était cher payé, disait-on à l'époque. Mais Weight a aidé Eric Staal, Cam Ward et les leurs à gagner la coupe Stanley, en inscrivant 16 points (3-13) en 23 matchs éliminatoires.
Un autre vétéran, Mark Recchi, est lui aussi venu donner un coup de main aux Canes en amassant 16 points (7-9) en 25 rencontres. Recchi avait été obtenu des Penguins de Pittsburgh à la date limite des échanges, le 9 mars 2006.
Les Penguins, les Red Wings, les Ducks et les Hurricanes ont donc tous opté pour de légers changements à la date limite des transactions. Rien pour chambouler l'ambiance dans le vestiaire et la cohésion sur la glace de leurs troupes. Une décision qui leur a permis de toucher à la coupe Stanley quelques mois plus tard.
Les Sharks, Blackhawks, Devils et Capitals de ce monde doivent sans doute espérer de tout coeur que leurs décisions prises le 3 mars les mèneront eux aussi à bon port...