Mais si l’on se fie à ce qu’on a vu lors du dernier voyage de trois matchs à Buffalo, Atlanta et Dallas, il paraît clair que Carey Price sera l’homme de confiance de Bob Gainey jusqu’au bout du chemin que son équipe parcourra cette saison.
Envoyé dans la mêlée à Buffalo parce que Jaroslav Halak souffrait d’un virus, Price a très mal entrepris sa plus récente série de matchs, paraissant plutôt mal sur deux des cinq buts des Sabres.
Lors de la défaite de 2-0 à Atlanta, par contre, il a été un peu plus convaincant, assez du moins pour convaincre l’ex-entraîneur, Guy Carbonneau, de l’utiliser à Dallas. Ce n’est que dans cette rencontre que le gardien de but de 21 ans a ressemblé au Carey Price qu’on connaissait avant le match des étoiles de la LNH présenté au Centre Bell.
Mais il faut spécifier que l’attaque des Stars ne se compare en rien sur le plan du talent et de la puissance à celle des équipes que devrait affronter le Canadien advenant qu’il se qualifie en vue des séries éliminatoires.
Quoi qu’il en soit, une victoire est une victoire et le Canadien les prendra toutes, peu importe comment elles seront acquises durant le calendrier « facile » qui attend le Canadien d’ici le 11 avril.
Cela dit, on y va avec Price ou avec Halak ?
Quatre grosses victoires
Il ne faudrait pas sauter trop vite aux conclusions. Allons d’abord voir ce que nous disent les chiffres.
Du côté de Halak, on s’aperçoit que son dossier à vie quand il joue au Centre Bell est de 19 victoires et... SEULEMENT trois défaites ! Au cours des mois de janvier et février, Price a présenté une fiche de 2-8-1 et Halak a gagné huit de ses 11 décisions.
Halak, qui a le défaut de boxer la rondelle mais la qualité d’être très bagarreur, a inscrit deux séries de quatre victoires consécutives en l’absence de Price qu’on disait blessé.
Lors de la première, du 4 au 10 janvier, il a vaincu la Floride (6-5), les Rangers (6-3), Toronto (6-2) et la grosse machine offensive de Washington (5-4). Sa deuxième série de quatre victoires, du 21 au 28 février, a été encore plus impressionnante. Il a défait Ottawa (5-3), Vancouver (3-0), Philadelphie (4-3 en prolongation) et San Jose (3-2).
Halak a disputé moins de matchs que Price, mais son pourcentage d’arrêts contre des formations mieux classées que le Canadien est supérieur à celui de Price.
Par ailleurs, Price a connu une seule série de quatre gains de suite, soit du 26 novembre au 4 décembre. Il a cependant inscrit deux séries de trois victoires, soit du 13 au 18 octobre, et du 27 au 30 décembre.
Il était temps !
Dimanche à Dallas, Carey Price en était à sa première victoire à ses huit derniers départs, plus précisément depuis le 3 février, lorsqu’il avait aidé les siens à vaincre les Penguins de Pittsburgh 4-2 au Centre Bell.
Pour lui, il était temps !
Les partisans du Canadien souhaitaient que ce gain lui permette de recommencer une série de succès comparable à celle qu’il a connue en novembre et décembre derniers. Avec des adversaires comme les Oilers d’Edmonton et les Islanders de New York, l’occasion était belle pour lui, cette semaine, de réussir une série de victoires qui lui donnerait confiance advenant une participation du Canadien aux séries éliminatoires.
On parle des partisans, mais voilà ce qu’espèrent – et surtout eux – les dirigeants de l’équipe qui lui ont donné toute leur confiance au début de la saison.
Cela dit, la victoire à Dallas pourrait se révéler elle aussi un tournant dans la saison du Canadien. L’équipe livrera 9 de ses 14 dernières rencontres devant ses partisans, y compris 7 des 8 prochaines.
Bob Gainey fera-t-il confiance à Halak ou à Price durant le dernier mois de la saison ? Ou à Halak ET à Price ?
Tout dépendra s’il décide de vivre ou de mourir avec son joueur dit « de concession ».
Les Chiffres nous disent...
Voici les statistiques des deux gardiens de buts du Canadien. La fiche contre les huit premiers comprend les huit meilleures équipes de l’Association de l’Est : Boston, Floride, New Jersey, Rangers NY, Philadelphie, Pittsburgh et Washington.
