Lors d'un duel entre les Phantoms de Philadelphie et les Monarchs de Manchester, deux géants en sont venus aux coups. Garrett Klotz, des Phantoms, et Kevin Westgarth, des Monarchs, ont enlevé gants et casques avant d'engager le combat. Le joueur des Phantoms, après avoir été atteint solidement au visage, est tombé en se frappant violemment la tête sur la glace. Ne portant plus de casque protecteur au moment de la chute, il s'est carrément assommé avant d'être transporté sur une civière. Le jeune était en convulsion lors de son transport à l'hôpital. Heureusement, il a reçu son congé dès le lendemain.
Il aura été plus chanceux que le jeune Don Sanderson, décédé à la suite d'une chute causée par une situation similaire durant un match d'une Ligue de hockey senior en Ontario. La LNH attend-t-elle de vivre ce même type de drame en direct avant d'agir ?
Les matchs de la LNH sont tous télévisés. Les chaînes de nouvelles en continu repassent en boucle les mêmes images encore et encore.
Je ne peux m'imaginer, en fait, je ne veux même pas penser à ce qui se produirait dans un tel scénario. Certains me trouveront alarmiste, d'autre trop « pur ». Je crois simplement que les dirigeants de la LNH ne peuvent ignorer le risque qui les guette.
Dans le cas du jeune Sanderson, c'est l'absence de protection à la tête lors de la chute qui aurait causé la blessure fatale. Il semble donc évident que pour éviter une autre tragédie, les ligues qui permettent la bagarre devront rendre obligatoire le port du casque lors d'un combat. Jusqu'à maintenant, on avait fermé les yeux sur une telle manoeuvre. Les bagarreurs acceptent d'enlever leurs casques pour éviter de se briser les os des mains lors d'un combat. Cherchez l'erreur !
Visionnaire ou réactionnaire ?
Le commissaire de la ligue junior de l'Ontario, Dave Branch, vient de mettre en place une nouvelle règle à l'effet que lors d'un combat, les joueurs devront maintenant garder leurs casques par mesure de protection. La tentative est noble.
Cependant, le problème demeure le même. Les jeunes ne devraient pas avoir à se battre pour faire la preuve qu'ils ont du caractère aux dépisteurs professionnels ! Les jeunes joueurs devraient êtres repêchés à cause de leur talent de hockeyeur. Le caractère, c'est la ténacité, la détermination, la persévérance... Tous des qualificatifs qui n'ont rien à voir avec des qualités de bagarreur ! Alors, arrêtez, messieurs, de nous endormir avec ça !
Pour la sécurité des jeunes, le hockey junior doit abolir les bagarres. Pour l'image du sport et pour la croissance de sa base, il faut agir maintenant et laisser la LNH faire du « sport spectacle ».
Par cette décision, les organisations seront donc forcées de regarder nos joueurs comme elles le font habituellement pour les Européens et les joueurs des collèges américains.
Parce que dans leurs cas, jamais on ne questionne leur caractère !
Alors, messieurs du hockey junior canadien, parlant de caractère, qui d'entre vous aura le courage d'abolir les bagarres ?