L'heure du bulletin !

Le meilleur duo

Avec une équipe aussi limitée en terme de profondeur offensive, l'entraîneur Jacques Martin savait qu'il aurait à faire un peu de gymnastique derrière le banc, afin d'offrir une opposition potable face à la machine offensive que représentaient les Capitals de Washington. Tout au long de cette série de premier tour, l'excellence en défense des Montréalais a fait la différence. Les unités spéciales ont été à la source de l'élimination des Capitals par le Canadien. Les duos défensifs utilisés en désavantage numérique ont été d'une efficacité insoupçonnée ! Le centre Tomas Plekanec et l'ailier Travis Moen ; les nouveaux venus Dominic Moore et Tom Pyatt ont été excellents en plus, bien sûr, de la précieuse contribution des inséparables Scott Gomez et Brian Gionta. Toutefois, c'est la magistrale prestation des défenseurs Josh Gorges et Hal Gill qui aura permis au Canadien d'éliminer la meilleure attaque massive de toute la Ligue nationale. Ils reçoivent donc mon titre de duo de l'année !

L'enfant chéri

À Montréal, on aime les vedettes. Lorsqu'un joueur est charismatique et talentueux, la ville est à ses pieds ! Michael Cammalleri a vite fait oublier Alex Kovalev. L'Artiste était le préféré de la foule et il savait s'y prendre pour soulever celle-ci. Cette année, c'est Cammalleri qui est devenu le préféré de la foule, en s'inscrivant au pointage avec des buts dans les matchs 5 et 6 contre Washington, poussant ainsi la série jusqu'au septième et ultime affrontement. Le numéro 13 a ensuite poursuivi son travail avec une contribution encore plus significative de sept buts face aux champions en titre de la coupe Stanley, les Penguins, au deuxième tour. Il a été, sans l'ombre d'un doute, le rouage le plus important de cette équipe en attaque, ce qui lui vaut mon trophée de l'enfant chéri ; celui qui appartenait à Alex Kovalev avant 2009-2010.

Le capitaine

Le leadership de l'équipe a été partagé, réparti à l'intérieur d'un groupe de quelques vétérans. Le petit Brian Gionta faisait partie du lot choisi par les entraîneurs pour diriger la destinée de l'équipe. Son calme, sa détermination au jeu et son sens du devoir en ont fait le rassembleur de ce petit noyau de joueurs. Tout au long de cette aventure, Gionta a véhiculé le même message que son entraîneur auprès de ses coéquipiers. Mais c'est avant tout par l'effort et l'ardeur de son jeu qu'il a été, pour moi, le grand leader du Canadien. Il reçoit donc le titre de capitaine ou encore de rassembleur par excellence du Canadien.

La carte cachée

En raison de son salaire très élevé, les aspirations de l'organisation à l'endroit de Scott Gomez étaient très ambitieuses ! Ses statistiques en saison ont été correctes, sans plus. Gomez devait donc profiter de cette participation en séries éliminatoires pour justifier l'important statut qu'il possède au sein de son équipe. Il a été à la hauteur, en permettant à son ailier droit Brian Gionta de trouver le fond du filet à neuf reprises. La grande expérience éliminatoire de Gomez et sa conquête de la coupe Stanley au New Jersey ont été essentielles au succès du Tricolore. Il a été utilisé à toutes les sauces - et aura donc été la carte cachée de Jacques Martin !

Le pardonné

Le jeu de Maxim Lapierre aura été à l'image de la saison régulière de son équipe : sans constance ! De la position de centre, il a été muté à l'aile après l'arrivée de Dominic Moore. C'est à ce moment que Lapierre est redevenu le joueur enflammé qu'il avait été par le passé. En compagnie de Moore, il aura été parmi les plus dynamiques, les plus engagés physiquement en séries éliminatoires. Cette irrégularité qui avait caractérisé les performances du numéro 40 ont fait place à la passion et l'intensité qui avaient fait de lui un catalyseur au sein de son équipe, notamment en 2008-2009. Avec de grandes performances au tournoi printanier, Lapierre aura donc réussi à se faire pardonner une saison bien en dessous des attentes que tous avaient à son endroit.

La découverte

En plus d'en découvrir quelques-uns en séries éliminatoires, les dirigeants du Canadien ont eu une opportunité en or de mesurer la vraie valeur de certains de leurs effectifs. Cette démarche leur permettra éventuellement de procéder à des changements, de façon mieux éclairée. Parmi ceux qui auront eu l'occasion de se mettre en valeur, il y a assurément le jeune défenseur PK Subban. Rappelé par mesure d'urgence à cause de la blessure d'Andrei Markov, le deuxième choix du Canadien en 2007 (43e) s'est avéré une surprise, grâce à une impressionnante contribution offensive d'un but et sept aides en 14 rencontres. Subban est définitivement un futur général pour cette défense, qui devra être repensé la saison prochaine avec les échéances des contrats des Markov, Hamrlik et Gill. Subban représente cependant un rayon de soleil dans un ciel légèrement encombré par les nuages de l'autonomie et de sa convention collective ! Malgré les belles performances de Tom Pyatt, le numéro 76 demeure ma découverte de l'année, surtout en raison de son importante contribution dans un contexte à très haut niveau de pression. L'avenir s'annonce prometteur pour lui !

Le héros

Dans chaque succès d'équipe, il y a toujours un héros, un joueur qui s'avère être à la source de cet incroyable mouvement irréversible. Un incontournable lorsqu'il est temps de faire la rétrospective et l'évaluation d'une telle prestation. Jaroslav Halak vient inévitablement en haut de cette liste exclusive. Il est celui qui aura permis au Canadien d'entreprendre cette croisade en le conduisant jusqu'en séries éliminatoires. Ensuite, pour éliminer les puissants Capitals, la magie s'est installée. Pour réussir un pareil tour de force, une équipe doit croire qu'elle est devenue invincible. C'est ce qui s'est produit avec le Canadien et le premier responsable de cet état d'esprit, c'est le gardien de but du Tricolore. Il s'est dressé devant les charges répétées des joueurs des Capitals et, ensuite, devant celles des Penguins. Par l'excellence de son jeu, Halak a donné une raison à ses coéquipiers de croire en eux et de s'unir pour, finalement, devenir une véritable équipe. Il est le grand héros de la dernière saison du Tricolore !

L'avenir 

Pour la suite des choses, le nouveau directeur général Pierre Gauthier aura beaucoup à faire s'il veut améliorer sa formation. Plusieurs dossiers contractuels restent en suspens et les sommes d'argent à sa disposition sont très limitées, en raison de la lourdeur des engagements financiers de l'équipe.

En plus de la renégociation du contrat de Tomas Plekanec, qui deviendra joueur autonome le 1er juillet, il y aussi l'épineux dossier des gardiens de but qui va refaire surface au prochain repêchage amateur, qui aura lieu à Los Angeles (25 et 26 juin). Price ou Halak pourraient représenter une monnaie d'échange pour Gauthier, qui devra faire un peu de magie pour améliorer sa formation en vue de 2010-2011.

La même magie qui a permis à cette équipe d'éliminer coup sur coup deux des meilleures formations de l'Association Est...

Bon été !